Taking one for the team [PV Hayden]

Peu à peu, l’immeuble Legends se remplissait, apportant plus de vie dans son train-train d’enseignant. Bien sûr, à la maison, Hayden avait son petit frère à gérer, mais il aimait faire de nouvelles rencontres. D’un naturel curieux, en bon animal sociable, l’américano-nippon n’avait aucun problème à se faire des amis. Seulement, depuis un moment déjà : le temps lui manquait. Entre les cours à préparer/donner et le club de natation qui prenait énormément de place dans sa vie, il avait un peu de mal à sortir pour s’aérer. Cette crémaillère avait donc été le prétexte parfait pour lâcher son rôle d’enseignant dans un lycée prestigieux, mais aussi son image de grand frère modèle et autoritaire. Il en avait parlé à Chris la veille, mais ce dernier ne lui avait pas répondu. Du moins, il n’avait pas entendu sa réponse. A sa guise, s’était dit l’aîné en baissant les bras. Il ne sera pas rejeté s’il vient, mais ce n’est pas une obligation pour lui de participer. Après avoir réglé quelques détails administratifs sur le campus, l’homme aux yeux émeraude était donc parti prendre une douche et se changer pour s’affranchir d’un style trop professionnel pour ce genre de soirée et miser sur une tenue décontractée. Chemise blanche, premiers boutons ouverts pour laisser entrevoir son torse et ravir les femmes de l’immeuble par la même occasion.

Depuis le déménagement, il n’avait plus croisé Hanako alors qu’ils étaient voisins de palier. A maintes reprises, il avait voulu toquer à sa porte pour s’assurer que tout allait bien, mais il s’était ravisé au dernier moment. Plusieurs fois, il s’était quand même demandé si elle ne lui avait pas menti concernant sa profession. Elle disait être fleuriste, mais il ne l’avait jamais vue en ville et dans le quartier, personne n’avait fait allusion à l’ouverture d’un nouveau commerce. Il en avait simplement conclu qu’elle ne voulait plus le voir et qu’elle avait accepté son aide par politesse…ou par opportunisme.

Lorsqu’il avait frappé à la porte de l’appartement du nouvel habitant, la fête avait déjà bien commencée. Musique d’ambiance, lumières tamisées, l’hôte de la soirée l’avait accueilli les bras ouverts. Chikayo, il s’appelait. Un japonais de pure souche à son apparence. Il avait rapidement sympathisé avec le jeune professeur et l’avait donc invité. De ce qu’il savait, son nouveau voisin était célibataire et vivait seul. Ils n’avaient encore jamais eu l’occasion de parler travail, mais en vue de la soirée qui les attendait : ça ne sera pas pour aujourd’hui. Chikayo lui fit brièvement visiter l’appartement, principalement la salle-de-bain, les toilettes, le salon et la cuisine. Parmi les invités, il repéra quelques têtes familières et les salua d’un signe de main en continuant de parler avec l’autre homme. Saucisse cocktail mangée à la volée, le jeune homme se rendit compte qu’il n’avait pas mangé chez lui. Bah, il profiterait bien des snacks qu’il y avait ici. La sonnette retentit dans l’appartement, Chikayo le quitta pour aller ouvrir.

Un peu plus tard, Hayden repéra un petit groupe près du canapé. Il était constitué essentiellement de femmes, mais quelques faciès masculins se fondaient dans la masse. A vue d’œil, ils avaient l’air d’avoir le même âge que lui en moyenne. Quelques uns plus jeunes – mais majeurs – d’autres plus vieux. Quand il arriva à leur niveau, il eut juste le temps de comprendre qu’ils étaient en pleine partie de Shi-fu-mi. Il s’assit sur le canapé. Certains avaient déjà l’air penaud après quelques shots. Au début il ne faisait que regarder. Hayden n’était pas du genre à finir ivre en général, mais il se laissa tenter. Juste une fois. Il n’était pas dans un bar de Bougu après tout, pas comme la dernière fois où il avait rencontré Swanster alors qu’il semblait au bout de sa vie. Aujourd’hui il sera un imbécile heureux, une éponge à tequila et tout ce qui traînait dans la pièce, le temps d’oublier son stress.

« 1…2…3 »

Il dévoila ce qu’il avait derrière le dos. Ciseaux. L’américano-japonais releva les yeux vers la main de son adversaire de comptoir. Pierre. Il gloussa avant d’attraper son shot sans le regarder. Et d’un.

(…)

De manière générale, Hayden résistait plutôt bien aux boissons alcoolisées pour un japonais. A l’université, on lui avait souvent dit qu’il avait une bonne descente. Il s’expliquait – avec humour – sur ses origines, mais ses camarades de beuverie étaient déjà partis loin, dans un autre univers. Les filles, plus sages, étaient souvent les dernières à lui tenir compagnie au milieu des bouteilles, vestiges d’une soirée bien remplie. Quand ils se réveillaient, la journée était déjà bien entamée, le soleil cognait sur les vitres. Petit à petit, le salon se vidait. De la même manière, les participants du Shi-fu-mi finirent par se lasser ou tomber ivres morts dans un coin de la pièce. La fête battait son plein, mais plus autour de leur table.

Aujourd’hui était une exception, il avait bu sur l’estomac vide. Même s’il tenait encore relativement bien sur ses pattes, ses tempes le faisaient souffrir, et la musique n’arrangeait pas son cas. Il entendit à peine un jeune homme lui demander s’il avait un jeu de cartes. Hayden plissa les yeux et secoua la tête. Non, il n’avait rien de ce genre. Il n’était même pas chez lui. Légèrement embrumé par l’alcool, il appela l’hôte en maugréant assez fort pour qu’il l’entende.

« Chi-kun, t’as pas un jeu de cartes ? »

Ce dernier sembla réfléchir un instant, son visage s’illumina après quelques instants. De son côté, l’aîné des Yoshida se laissa retomber sur le sofa en écartant les jambes, prenant toute la place disponible au milieu des corps inertes. Sans trop comprendre pourquoi, il rit en regardant son interlocuteur.

« T’es plutôt bon à ce jeu. »

Il le dévisagea un instant, croyant reconnaître un visage familier sous ses traits. Hayden fronça les sourcils, ce jeune homme lui disait définitivement quelque chose, mais il était loin de s’en préoccuper. Il est plutôt mignon, est la seule pensée cohérente qui lui vint à l’esprit, mais il ignora totalement son âge ou la question de son identité.

« La prochaine fois, on fera la belle. »

De quelle prochaine fois parlait-il ? Le professeur de mathématiques n’en avait absolument aucune idée. Il se contentait d’aligner des mots, former une phrase sans trop réfléchir au contexte. Il tendit le bras gauche pour attraper un shot encore plein sur la table basse. Il le but, cul sec et incita son interlocuteur à en faire de même en le défiant du regard, regard à moitié vitreux cela dit. Ils n’eurent pas le temps de se saouler plus longtemps, Chikayo arriva plus rapidement que prévu. Il devait être sacrément organisé pour se rappeler où il avait fichu un jeu de cartes dans ses cartons. A quelques mètres d’eux, un corps tressaillit avant de replonger dans l’inertie. Cela fit rire l’homme aux yeux verts, oubliant partiellement les dangers d’un possible coma éthylique. Hayden récupéra le jeu de cartes et remercia vivement l’autre homme et lui donnant une grande tape sur l’épaule. Par chance, les autres invités n’étaient pas en état de lui faire remarquer son comportement indécent pour un membre du personnel. Lorsque Chikayo s’éloigna, Hayden se retourna vers le jeune homme dont il ignorait encore le nom.

« Alors, qu’est-ce que tu voulais faire avec ça ? »

Et il lui balança le paquet de cartes à la figure avant de faire basculer sa tête en arrière. Il ferma les yeux et apprécia le calme puis il revint à la conversation qu'il avait entamée.

Une stratégie pour le shi-fu-mi, sérieusement ? Ce type ira probablement loin dans la vie et surtout dans les bistrots. Qui sait, peut-être que dans cinq ans, il passera à la télévision au concours national. Ne sous-estimez pas la créativité nippone. En attendant, Hayden ne trouva rien de mieux à faire que de le dévisager, les pupilles dilatées et brillantes. Du coin du sofa, il fixait le jeune homme avec un sourire amusé sur les lèvres. Tous les autres avaient abandonné, mais lui, ne s’avouait pas vaincu. A l’instar d’une équation difficile, ce garçon lui tenait tête. Yoshida ne savait pas s’il était juste trop ivre pour lire en lui comme il lisait dans ses élèves, ou s’il avait un réel potentiel de mystère. Dans les deux cas, le professeur appréciait grandement les défis. Et celui de ce soir, ça sera d’en savoir plus sur son interlocuteur. Quoi de mieux pour délier les langues ? Les iris de l’enseignant se posèrent sur un verre encore bien rempli avant de revenir sur le visage d’ange de l’étudiant. Tous deux voulaient la même chose : rendre cette table basse vide d’alcool. Et pour ce faire, il va falloir l’ingérer.

« Bien défendu, ça se dit vite. »

Il avala un shot cul-sec avant de s’enfoncer sur le sofa, encore plus qu’il ne l’était déjà. Les paupières closes, les bras occupant toute la largeur du meuble, la tête jetée en arrière, il se laissa porter par un discours qui lui sembla bien trop philosophique pour la situation dans laquelle ils se trouvaient.

« On a beau donner une médaille au second. Au final, ce n’est pas son nom que l’on retiendra. »

Hayden rit à ses propres mots, comme s’ils avaient perdu leur sens au moment où il avait arrêté de parler. Très vite, il se redressa pour attraper un autre verre. Il n’allait quand même pas se laisser battre par un jeunot. Encore que, l’amoureux des mathématiques n’avait pas vraiment idée de l’âge que pouvait avoir son compagnon de beuverie. C’est à cet instant que Chikayo débarqua, coupant court à la possible discussion intéressante qu’il aurait pu échanger avec le jeune homme. N’ayant aucun indice sur ce que comptait faire son interlocuteur avec le paquet de cartes, l’enseignant se hâta de s’en débarrasser en jetant le jeu sur le plus jeune. Il visait sa tête, avec un air malicieux, mais il n’eut que son torse. Cela ne provoqua aucun sentiment de déception chez l’américano-japonais, qui eut le privilège de voir l’autre garçon se pencher pour ramasser les cartes tombées au sol.

« Je sais viser. »

Se défendit le professeur à l’attaque verbale que lui lançait le garçon. Ce dernier se mit à rire de manière incontrôlée. L’aîné des Yoshida ne comprit pas vraiment pourquoi, mais il ne tarda pas à le rejoindre, de manière plus discrète tout de même. Quoi qu’il perdit tout contrôle à la réplique suivante. Il explosa, hilare, réveillant au passage quelques endormis du jeu précédent.

« Le quoi ? »

Ce n’était vraiment pas pour se moquer de la prestation de son interlocuteur, mais il n’avait pas saisi le message qu’il voulait lui faire passer. Peu de temps après, il s’arrêta de rire quand il recommença à siroter un breuvage alcoolisé, une sorte de cocktail qui sortait de nulle part. Pendant ce temps, le jeune homme expliquait les règles du jeu sous les regards déroutés des derniers invités. L’hôte de la soirée finit même par les rejoindre en cours de route. Un jeu à boire. Chouette. C’est mon foie qui va être content, se dit le professeur en suivant tant bien que mal les explications de son cadet. Bon au pire, il réexpliquera quand on sera en situation, se dit Hayden. Les pupilles malicieuses de l’étudiant se posèrent sur le professeur. Sans plus attendre, il le désigna comme étant le premier joueur. Quelle surprise ! Il lui rendit son sourire avant de poser son index sur une des cartes traînant sur la table. Il la fit glisser doucement pour laisser planer la mystère, avant de la retourner devant les autres joueurs.

« 8 de cœur. »

Hayden se gratta l’arrière de la tête et plissa les yeux durant un court instant, tentant désespérément de se rappeler des règles du jeu énoncées tantôt par le jeune homme. Il orienta son regard vers ce dernier, l’air interrogateur. Ce n’est pas qu’il était perdu mais…En fait si, il ne se souvenait plus si c’était le joueur précédent ou le joueur suivant qui devait boire, ni de la quantité d’ailleurs. Il n'y a pas à dire, l'attention quand on est ivre, ce n'est vraiment pas ce qui fonctionne le mieux.

« Ca veut dire quoi déjà ? »

La question provoqua l’hilarité générale, bien qu’aucun membre de la petite assemblée – en dehors de son camarade de sofa – ne fut en position pour lui confirmer la règle. Dans tous les cas, il savait que ce n’était pas à lui de faire l’action. Reste à savoir dans quel sens ça va. Chikayo se leva pour chercher d’autres bouteilles. Cette soirée aura sans doute vidé son frigidaire, il ne pourra pas dire qu’on lui aura laissé beaucoup sur les bras. La notion du temps avait disparue dans cet appartement du quartier Hiryuu, et la dignité d'un enseignant était partie avec elle. Hayden n'avait aucune idée de l'heure qu'il pouvait être, mais une chose était sûre, ce n'était pas le lever du soleil qui allait l'arrêter.

Hayden leva un sourcil, amusé : il n’avait toujours pas compris le nom du jeu de l’étudiant, mais il n’était pas le seul dans l’assemblée de survivants de la beuverie, alors cela le rassurait un peu. L’étudiant l’avait bien dit une seconde fois – non sans difficultés – mais rien à faire, ce mot restait un mystère. Pire encore, il s’était emmêlé les pinceaux avec d’autres mots, ce qui provoqua l’hilarité incontrôlable du professeur de mathématiques. Il voulait lui demander de recommencer, mais il rit tant qu’il n’en eut pas la force. Némo-technique, sérieusement. Il n’avait vraisemblablement plus le contrôle de son flot de paroles, peut-être que l’alcool avait partiellement anesthésié la zone du cerveau contrôlant les mouvements de sa langue ? La suite de la soirée nous le dira. En attendant, l’aîné des Yoshida tira une carte à la demande de son interlocuteur : le huit de cœur. Ayant déjà oublié les règles dictées bien trop rapidement, il demanda un rappel.

Arata sembla réfléchir durant quelques secondes avant de sourire malicieusement. Lui non plus ne s’en souvenait plus. Les deux hommes rirent ensemble, mais d’autres semblaient bien plus concentrés sur le jeu qu’ils n’auraient dû l’être et commencèrent à protester. Quand le calme fut de retour, le jeune homme fut en mesure de réexpliquer la règle associée au chiffre huit puis se rendit compte qu’il était directement visé. Et bien que personne ne s’en souvenait quelques secondes auparavant, la majorité des joueurs confirmèrent que le fils Masuda serait le premier à boire. Hayden eut alors un grand sourire et observa consciencieusement son ancien élève vider l’un des verres posés sur la table. Ce fut alors au tour de ce dernier de piocher une carte. En attendant le verdict, l’enseignant se tourna vers l’hôte qui n’avait pas encore dit un mot depuis le début du jeu.

« Dis, Chikayo. C’est quoi comme alcool ? »

Il pointa successivement les verres et les shooters du doigt. A moitié-endormi, le nouveau résident de l’immeuble bailla puis fronça les sourcils, il ne semblait plus s’en souvenir alors qu’il avait été les remplir quelques minutes plus tôt.

« Je crois qu’il y a du Jäger dans les grands. Pour les petits, aucune idée, mais ça doit être des mélanges de ce que j’ai récupéré sur la table tout à l’heure. »

Interrompue par l’un des convives annonçant qu’il avait pioché le roi de cœur, la discussion entre les deux nouveaux voisins s’arrêta net. On lui expliqua alors qu’il avait le droit de choisir une pénalité pour un des autres joueurs, mais apparemment ce ne fut pas assez pour lui puisqu’il choisit de faire boire TOUS les gens qui n’étaient pas 100% japonais à chaque fois que du rouge sera tiré, pénalité doublée si c’est du cœur. L’assemblée hurla de rire au moment où Arata frappa le donneur du gage, puis quand vint le temps de la réalisation, le voisin direct de l’annonceur regarda ce dernier droit dans les yeux.

« Fujimoto, t’es 100% japonais toi ? »

Le concerné se mit à réfléchir alors que son interlocuteur tirait le trois de trèfles. Quand celui-ci finit ses trois gorgées de Jäger, le dénommé Fujimoto déclara très naturellement.

« Maintenant que tu le dis, je crois que mon grand-père est taïwanais. »

Tout le monde rit de plus belle et ses amis lui assénèrent de multiples tapes dans le dos pour le punir de son gage. De son côté, Hayden préparait son foie car il n’y avait plus que deux personnes avant qu’un nouveau tour reprenne. Et parmi ces deux personnes, il y avait sa voisine du dessus : une belle jeune femme qui ayant depuis peu dépassé la trentaine, une certaine Kumiko s’il en croyait les rumeurs. Sans plus attendre, elle tira une carte. Le verdict tombe : c’est un neuf de carreau.

Et voilà, ça commence avec les cartes rouges. Tout le monde se regarda droit dans les yeux, cherchant un éventuel tricheur dans la pièce. Hayden accepta rapidement son sort et tendit le bras pour attraper un shooter au contenu transparent. Ses yeux émeraudes ne trompaient personne de toute manière. Au final, il n’y eut que Chikayo et la femme elle-même qui seraient 100% japonais sur au moins 4 générations assurèrent-ils. Cependant, Kumiko n’échappa pas au shot puisqu’elle fut celle qui avait tiré la carte. Non sans un soupir, elle se plia aux règles. Quand tout le monde – sauf l’hôte de la soirée – fut servi, ils trinquèrent joyeusement.

Kanpai !

Vodka-pomme, songea l’américano-japonais en buvant son shooter cul-sec sous le regard amusé de son voisin ayant échappé à la pénalité. Les verres claquèrent contre la table basse, tout le monde était arrivé au bout du premier round. On rappela à Fujimoto combien il était stupide d’avoir proposé ce gage, il s’excusa, mais personne ne l’écouta vraiment. Chikayo tira un deux de pique, il avala deux gorgées de Jäger et ce fut à nouveau le tour d’Hayden.

« As de cœur. Alors je dois retirer un vêtement ET boire 2 shooters ?! Masarata-san, ton jeu c’est le pire. »

Totalement injuste, pensa le presque trentenaire en remplissant les verres vide sur la table pour aider l’hôte de la soirée.