Histoire de changer d'air [PV Naoko] [Terminé]

"If I knew this would bring you this much pain",
Says the cat, "I would've eaten all of it.
And then I would've told you that I saw it fly away.
Fly away to the end of the earth.
Where it's so far that no one ever comes back."

Mettant ma main en visière pour protéger mes yeux du soleil, je déambulais doucement dans les rues du quartier Bougu, l’air las. Les cours étaient terminés pour la journée et comme à mon habitude, je me rendais à mon part time job. Je n’étais pas pressée. Alors je prenais mon temps, les yeux rivés vers le ciel. Le quartier n’était pas fréquenté en journée. Et bien qu’un peu moins huppé que le reste de la ville, c’était agréable. A chaque fois que je m’y rendais, j’avais l’impression qu’ici, la vie était plus vraie. Moins rose et lisse. Moins scintillante et droite. En un sens, ça me rassurait. J’aimais bien ce quartier.

Arrivée aux abords du salon de thé, je récupérais le trousseau de clé et relevais le rideau de fer, puis déverrouillais la porte vitrée de l’établissement. Tout en pénétrant dans la salle accompagnée du tintement caractéristique, je retournais l’écriteau qui affichait maintenant « ouvert ». Passant à côté de l’aquarium, je fus accueilli par le Chat qui vint se frotter langoureusement à ma jambe nue.
J’étais seule aujourd’hui. Et cela arrivait de plus en plus fréquemment. L’endroit auparavant animé avait fini par devenir désert. La disparition de Yui depuis bien trop longtemps égrainait chaque jour un peu plus les employés et les clients. Et comme libéré d’une douce emprise, ils s’évanouissaient de mes souvenirs de ce salon de thé au nom changeant. Qui n’avait plus changé depuis longtemps. Trop longtemps.

Ainsi commençait le bal qui avait lieu chaque jour après les cours. Déposant mon sac dans le vestiaire des employés qui n’affichait maintenant plus que deux noms, je quittais aussi mes vêtements salis par la sueur de la journée, pour enfiler un short et un débardeur propre et frais ainsi que mon tablier de service. Puis, attrapant la gamelle de l’animal, je versais la quantité adéquate de croquettes pour le Chat, qui manifestait toujours son appréciation d’un miaulement rauque. Je profitais alors de son intérêt pour la nourriture pour changer son eau.

Ensuite, dans le silence du croquemitaine du thé disparu, je nourrissais de paillettes multicolores les combattants qui virevoltaient entre eux, et essuyais la vitre tout en suivant leur manège hypnotisant des yeux.
Enfin, dans l’attente inutile de clients, je prenais soin de la salle, l’époussetant, la balayant, la polissant. Mais rien n’y faisait. Elle semblait toujours désespérément vide. Désespérément triste. Désespérément figée dans l’absence de son chef d’orchestre.
Je finissais toujours par fuir l’immensité de cette salle inoccupée, qui ne représentait maintenant plus pour moi l’ambiance zen qu’elle apportait pourtant aux rares clients de passage, inconscient du manque. Alors, je partais en cuisine, et finissais toujours par préparer des pâtisseries. Au cas où.

Le même enchaînement se répétait comme un disque rouillé. Et chaque jour, accoudée au comptoir séparant la salle de la cuisine, en compagnie du Chat qui venait se glisser près de ses bras, je fixais la porte. Dans l’espoir que la silhouette courbée de Valentine la traverse. Et je l’accueillerais avec des gâteaux sortis du four, et un thé dans un service que je n’aurais pas cassé.

Au cas où.

La journée tirait en longueur, et je restais malgré l’inactivité du salon. La soirée commençait à pointer le bout de son nez, et la rue reflétée derrière la vitrine se remplissait doucement, dans le va et vient de la vie citadine. Le soleil venait baigner la salle de ses rayons aux teintes orangées et grenats, caressant doucement les ornements typiquement japonais et les tables en bois laqué. J’allais bientôt fermer.

Me rendant auprès du four où reposaient des muffins aux fruits rouges en train de gonfler, je restais accroupie, pensive. Je ne songeais pas à quitter cet endroit. Pas encore. Mais au fond de moi, je redoutais le moment où cela arriverait. Posant ma tête au creux de mes bras, je soupirais. J'aimais ce salon de thé.

La clochette au cou du Chat teinta, m’indiquant qu’il avait anormalement quitté son poste d’observation. Je l’entendis s’éloigner vers la porte puis s’arrêter. Et quelques secondes plus tard, ce fut au tour de la cloche de l’entrée de résonner dans le calme de l’établissement.
Surprise et curieuse, je passais timidement la tête au-dessus du comptoir. Ce n’était pas Yui, et le Chat, fidèle au poste, accompagnais l’arrivant jusqu’à la table qu’il avait choisi. Je cru reconnaître un visage familier, mais ça ne me revint pas sur le coup. Immobile, je l’observai s’avachir à sa place. Il n’avait pas l’air en forme. Je levais les yeux un instant vers le plafond, réfléchissant et parti en direction de la cuisine.

Quelque minute plus tard, j’étais au côté du garçon qui dormait presque sur la table. Et doucement, je vins déposer une tasse de tisane au tilleul dans laquelle j’avais ajouté une touche de miel. La coupelle émit un tintement familier au contact du bois, et ce son dessina sur mes lèvres un sourire attendri sans que je ne m’en rende compte.

Ici, il n’était pas rare que les clients soient servis sans commander. Lorsque j’étais arrivée la première fois, j’avais été surprise, mais, il semblerait que les gens venaient en partie pour ça. Et le personnel, dans le souci du service, choisissait et confectionnait la commande qui semblait la plus adaptée au client. Peu habituée à l’exercice, j’avais opté pour ce choix en vue de l’état du jeune homme, la tisane étant conseillée en cas de fièvre, de maux divers et était plutôt facile à digérer. Néanmoins, j’avais l’appréhension de savoir s’il allait aimer, comme à chaque fois.

Ainsi, glissant le plateau sous mon bras, et l’expression plus douce qu’à l’accoutumée, je murmurais presque, pour ne pas l’effrayer.

« Bonsoir. Bienvenue. »

Et lorsqu’il releva la tête, je fus surprise de voir qu’il s’agissait du jeune homme du club de photographie. Repensant aux événements passés, mes joues vinrent se teinter d’un rose léger, et je détournais les yeux.

« J’espère que ça vous… te plaira. »

Je n’aurais jamais cru le revoir dans ce contexte-là.

J’étais satisfaite. Mon choix lui avait plu, alors qu’en soit, rien n’était gagné d’avance. Et il m’était déjà arrivé plusieurs fois de devoir recommencer une commande, parce que j’avais mal visé. Je n’avais pas énormément d’intuition pour ce genre de chose, et, je ne m’y connaissais pas énormément non plus. J’avais fini par apprendre un peu sur le tas.

Quand j’y repensais, c’était étrange que Yui m’ait embauchée en premier lieu. Je n’étais pas la personne la mieux placée pour faire du service. Et après tout, il ne connaissait pas grand-chose de moi. Et ce n’était même pas comme-ci je m’étais proposée pour le poste. Et pourtant, à Noël, parmi la montagne de cartons du sapin de noël du centre commercial, j’avais trouvé sa carte. C’était du Valentine tout craché.

Je fus tirée de mes pensées par le Chat qui revint à mon côté, contre ma jambe. Il n’était vraiment pas farouche, et prenais toujours soin d’accueillir les clients avant de revenir. Le plus amusant dans tout ça, c’est que nous n’avons jamais cherché à lui apprendre ça. A part le dressage basique de la propreté, il était un peu libre de faire ce qu’il voulait. Et apparemment, il tenait à lui aussi s’occuper du salon, à sa manière. Enfin, c’était ce que j’aimais penser.

Je m’accroupis alors et vint caresser l’animal doucement. Je relevais les yeux vers l’unique client lorsqu’il m’adressa à nouveau la parole. Sa question me semblait assez évidente. Après tout, je ne l’aurais pas servi si je ne travaillais pas là. Mais vu qu’il n’avait pas l’air très en forme, je mettais cela sur le compte de son état. A sa hauteur puisque j’étais accroupie, je lui répondis donc, toujours sur le même ton doux qui était assez rare de ma part :

« De rien. Et, oui, depuis Janvier. »

Quand j’y repensais, ça faisait peu de temps. 8 mois. Et pourtant, j’étais tellement à l’aise ici, que j’avais l’impression que ça faisait plusieurs années. Mon regard coula doucement sur la décoration autour alors que je commençais à me perdre à nouveau. Je repensais à mon arrivée. A mon apprentissage. Aux anciens employés. A l’époque où le salon de thé ne désemplissait pas, rempli par la curiosité et l’originalité du lieu. J’aurais tellement aimé que ça redevienne ainsi. Comme avant.
Je reportais mon attention sur le garçon du club photo, tiltant sur des mots qu’il avait prononcé plus tôt. Ça avait mis du temps à arriver jusqu’à mon cerveau, mais il valait mieux reprendre tout de suite plutôt que de rater le coche.

« Au fait… Ici, c’est Naoko. »

Au salon de thé, on appelait les employés par leur prénom. Il n’y avait pas cette notion de conventions sociales si présentes au Japon. Yui l’avait instauré comme ça, et moi, ça me convenait. J’avais l’impression que l’ambiance était plus… familiale. Plus intimiste. Ici, on ne se jugeait pas en termes de statut, ou d’âge. Et c’était agréable.

Remarquant qu’il avait terminé sa boisson, j’en profitais pour le débarrasser, posant délicatement la tasse sur mon plateau et me relevant. Je faisais extrêmement attention, puisque j’avais la fâcheuse tendance à casser toute chose fragile me passant entre les mains. En particulier la vaisselle. Et le nombre de fois où je m’étais fait reprendre sur ça avait fini par me donner le réflexe de porter une attention plus que soutenue sur le moindre de mes gestes lorsque je tenais quelque chose de fragile.
Ainsi, avec cette minutie, je me dirigeais vers la cuisine pour aller poser la tasse et la laver directement. Toujours avec précaution. Revenant au niveau du comptoir, je m’adressais au jeune homme.

« Est-ce que tu veux boire autre chose ? »

Cette fois-ci, je le laissais choisir. Je pouvais lui faire la même chose, s’il en avait envie. Mais je lui donnais quand même l’occasion de commander quelque chose qu’il préfèrerait peut être.
Cependant, une odeur vint me chatouiller les narines, et je compris immédiatement de quoi il s’agissait. Lâchant un « Ah ! » de surprise, je filais à nouveau vers la cuisine, enfilais les maniques et sortie mes muffins du four.

La cuisson était parfaite, et un peu plus les aurait fait trop cuire. A force de faire des pâtisseries, j’avais pris l’habitude de reconnaitre à l’odeur si la cuisson était suffisante. J’étais satisfaite de moi, ils avaient l’air bon. Et en plus, cette fois-ci, j’allais peut être avoir l’occasion de les faire gouter à quelqu’un d’autre que mon colocataire. Puisque je ramenais toujours le surplus à la maison.
Déposant les petits gâteaux dans un plat en porcelaine, je me dirigeais ensuite vers la table de mon seule client, et le déposais devant lui.

« A moins que tu ne veuilles manger ? »

En tout cas, si lui n’en voulait pas, j’allais me faire plaisir pour en déguster au moins un, ça, c’était sûr !

Après qu’il s’était servi, j’attrapais moi-même un muffin et commençais à le manger doucement, croquant directement dans le gâteau. En temps normal, ça ne se faisait pas vraiment de manger devant un client mais… Et bien, il n’y avait que lui, et c’était un camarade de lycée. Alors je pouvais bien faire exception. Et puis, l’odeur sucrée venait me titiller les narines depuis trop longtemps pour que je résiste. Satisfaite de mes créations, je notais quand même dans ma tête les points à améliorer. De mon point de vue, on ne sentait pas assez l’acidité des fruits rouges. Il fallait que je corrige ce point la prochaine fois.

Me levant pour aller voir ce que nous avions en réserve qui correspondait à sa demande, je m’excusais auprès de lui en m’inclinant légèrement, puis partait en cuisine. Je vérifiais au frigo, mais il n’y avait rien de bien intéressant. Prenant mon temps pour aller fouiller dans l’arrière salle, là où toutes les commandes étaient stockées, je cherchais minutieusement. A vrai dire, depuis le départ de Yui, nous n’avions pas vraiment remplis les stocks. Il était le gérant, donc, il s’en occupait. Et comme le nombre de clients diminuait de jour en jour, nous n’avions pas spécialement le besoin de passer une commande à perte.

Le seul souci était qu’il fallait fouiller pour trouver ce qu’on voulait. Et qu’il ne restait pas tout le choix qu’il pouvait y avoir en temps normal. Heureusement, dans un des réfrigérateurs de la réserve, je fini par trouver mon bonheur. Enfin. Pas le mien, mais, ça revenait au même.
Revenant avec une bouteille en main, je déposais quelques glaçons au fond d’un grand verre, une rondelle de citron sur le bord et le remplissait. J’allais ensuite le déposer sur la table du garçon, faisant tinter les glaçons dans le liquide ambre. Je m’asseyais alors en face de lui, avant d’ajouter.

« Un thé glacé aux fruits exotiques te convient ? Je l’ai préparé avant-hier, alors, il est frais. »

Et je l’avais mis en réserve, ne pensant pas qu’il servirait de sitôt. Comme quoi, certaines choses imprévisibles pouvaient avoir lieu. Et même si la conversation était décousue, j’étais plutôt contente de voir une silhouette autre que la mienne ou celle de Zakuro se tenir dans cette pièce. Je crois que, je me sentais un peu moins seule, comme ça. Ça me changeait, et ce n’était vraiment pas désagréable comme sensation, d’avoir un peu de compagnie.

Je souriais légèrement à cette pensée. Sans que je ne m’en rende compte, quelque chose d’infime avait changé en moi. Il y a de cela 2 ans, je n’aurais jamais pensé trouver du réconfort autrement qu’en m’isolant. C’est ce que j’avais l’habitude de faire. Peu à peu, je m’étais rapprochée des gens. Je m’étais fait des amis. Et même si je trouvais toujours cela plaisant d’avoir mes moments de solitude et de calme, je ressentais aussi le besoin d’être en compagnie de quelqu’un. Même sans parler, même sans rien faire. Tout simplement pour sentir de la vie à mes côtés. De sentir une possibilité de contact, même si celui-ci n’était finalement établi. Je crois que je ne saurais jamais ce qui avait provoqué ce changement. Peut-être que j’avais grandi, un peu ?

La voix du jeune homme en face de moi me fit un peu sortir de mes réflexions, comme happée à nouveau dans la réalité. Je le fixais un instant, puis tournais mon regard vers la salle avant d’abaisser les paupières, affichant une mine de presque regret :

« C’est… compliqué. »

Me contentais-je de dire. Je me voyais mal expliquer, puisque moi-même j’avais du mal à comprendre. Il fallait vivre l’attraction de Yui pour connaitre et toucher du doigt la sensation de vide qui nous envahissait lorsqu’il n’était plus là. C’était étrange. Alors je ne voyais pas l’intérêt d’essayer de poser des mots dessus. C’était compliqué.

Posant mon coude sur la table, j’y appuyais ma tête d’un air las et reportait mon attention sur mon client personnel. Il n’avait vraiment pas l’air dans son assiette. Je me demandais même comment il avait réussi à marcher jusque-là. De l’avoir devant les yeux m’inquiétais un peu. Par habitude de m’occuper de ma sœur, voir des gens malades réveillait en moi un instinct protecteur. Que j’essayais quand même de calmer -et qui avouons-le, était infiniment moins fort qu’avec ma sœur-.
Tout en le toisant de haut en bas, tentant d’évaluer son état comme on jauge un adversaire, je lâchais alors, une pointe de souci dans la voix :

« Tu ne devrais pas aller à l’hôpital vu ton état ? Ça me semble assez sérieux. »

Et dire que je ne connaissais même pas son nom, et que je commençais déjà à me mêler de ce qui ne me regardait pas. Décidément, cette atmosphère me faisait faire de drôles de choses.

Je le vis se resservir un muffin après m’avoir assuré qu’il s’agissait seulement d’une insolation. J’haussais un sourcil, assez peu convaincue. Après tout, ça me semblait plus grave que ça. Enfin, je n’avais jamais eu que de petite insolation qui ne m’avaient provoqué qu’un mal de tête et une fatigue récupérée en une bonne journée de repos. Peut-être que son cas était plus grave. Sûrement. Voyant son air gêné, je compris que je devais éviter de m’en mêler plus. Enfin, de toute façon, ce n’était pas mon genre.

Lui poser la question sortait déjà de mes habitudes, mais je n’allais pas en plus insister. Bien que je savais que certaines personnes devaient être poussée, encore et encore pour se dévoiler-moi par exemple-, je n’étais pas la personne qui était dans ce rôle. Bien sûr, j’étais un peu inquiète, mais il ne voulait manifestement pas que ça soit le cas, alors, je n’allais pas m’en rendre malade. Du coup, je décidai de ne rien ajouter, à part un « Je vois. » discret.

Mon regard glissa vers la vitrine alors que j’étais toujours accoudée sur la table, le visage au creux de ma paume. Le soleil n’était quasiment plus visible, et seuls quelques rayons perçaient encore l’horizon. La rue commençait à s’affairer, signe de l’activité vespéral propre au quartier. Il était vrai qu’au moment de son arrivée, je prévoyais déjà de fermer. Mais, ça pouvait attendre un peu, tant qu’il ne formulait pas le souhait de partir, et qu’il ne restait pas non plus jusqu’à 5h du matin.

Ma pensée fut coupée par sa demande, et sur le coup, alors que je reportais mon attention sur lui, je me demandais si c’était une manière détournée d'annoncer une volonté de partir. Ce que je pouvais comprendre. S’il était au pensionnat, il devrait se dépêcher de rentrer. Et s’il habitait en ville, il commençait à se faire tout de même tard. Je jetais un œil à ma montre, et déclarais posément :

« 19h28. »

Déjà, pensais-je en réalisant que le temps avait filé plus vite que je ne le pensais. J’étais censée clore les rideaux de fer à 19h30 maximum, et là, je n’avais même pas commencé à faire le ménage. J’allais rentrer plus tard ce soir, mais peu importe. Au moins, j’avais eu l’occasion d’avoir un client. Et même si l’idée ne me plaisait pas plus que ça, je devais quand même respecter les horaires du salon, n’ayant pas l’autorité de les changer à ma guise. Ainsi, je me relevais et m’étirais de tout mon long.

« Je vais devoir fermer… »

Je ne voulais pas explicitement le mettre dehors, mais, c’était ce que j’étais plus ou moins en train de faire. Je rajoutais, tout en penchant légèrement la tête avec un léger sourire d’excuse :

« Désolée. »

Gardant mon tablier, je ramassais son verre maintenant vide ainsi que l’assiette de muffin encore pleine, et me dirigeais vers la cuisine. Regardant les gâteaux, j’hésitais un instant avant de les mettre dans un sachet en plastique puis de refermer le zip, et d’aller m’appuyer au comptoir. Je remarquais qu’il attendait à la caisse. Après  lui avoir fait payer la somme pas vraiment exorbitante de 850 yens -n’ayant compté dans le prix que les boissons-, je lui tendais le sachet des muffins restants.

« Tiens, tu peux les emporter si tu veux. J’en ai déjà assez chez moi. Et si tu n’en veux pas, tu peux les jeter. »

Après tout, la cuisine de la maison était déjà envahie de mes essais en pâtisserie, et à force, j’allais finir par engraisser Oswald, puisque c’est lui qui m’aidait toujours à finir les surplus. Alors si cette fois ça pouvait faire d’autre heureux, pourquoi pas.
Accoudée nonchalamment, je le regardais quitter la boutique en lui adressant un signe de main. Il n’avait pas l’air très en forme, et j’hésitais à lui proposer de le raccompagner. Je me ravisai, me disant que si il avait voulu éviter que je m’inquiète, ç’aurait été déplacé de forcer la main pour ça.
Alors je me contentais de lui souhaiter bonne chance dans ma tête, tout en fixant quelques instants à l'extérieur du bâtiment.

Puis, je soupirais et retournais à mon ménage, dans le silence du salon qui semblait n’avoir jamais été perturbé.