Une triste journée [PV Lukas mon fréro]

Une douce ambiance de Noël avait envahie le lycée de Keimoo depuis une bonne semaine. La neige recouvrait les bâtiments extérieurs, transformant l’austère académie en un lieu plus chaleureux. Judith trouvait ça magnifique. Le blanc avait décidément conquis beaucoup de monde, puisque plusieurs élèves hurlaient de joie dès qu’un nouveau flocon tombait. Si la jeune anglaise était tout aussi ravie, elle se gardait bien de le montrer, trouvant cela véritablement déplacé. L’inconvénient majeur aux fêtes de fin d’année était les décorations (affreusement colorées) qui ornaient chacun des murs de l’établissement scolaire. Et puis, comble de l’horreur, les Birtwistle n’allaient pas festoyer ensemble cette année. L’internat leur était imposé par leur belle-mère, ayant, à force de mensonges et de paroles hypocrites, convaincu Alexander qu’il serait temps pour ses deux enfants de prendre un peu d’autonomie. Après avoir tant aimé les festivités devant la cheminée, en compagnie de sa famille de Lord Anglais, l’adolescente se retrouvait coincée loin de tout, au Japon. Enfin, il y avait encore Lukas, son jeune frère pour la soutenir. Même si apparemment, il préférait traîner en compagnie de dindes à fortes poitrines. Il s’était vite incrusté dans la bande de populaire de keimoo. Et l’anglaise se demandait comment son cher Prince pouvait supporter cela.

Ce matin-là était le premier jour des vacances. Son sac de cour sur le dos, Judith traversait le grand hall. Elle revenait d’un cour d’aide aux devoirs. Même si elle haïssait cela, c’était la seule chose qu’elle avait trouvé pour passer le temps. Elle n’était pas vêtue de l’uniforme ridicule du lycée, non obligatoire pendant les vacances. Non, aujourd’hui, elle portait une robe sombre (faite, bien entendu, par un créateur anglo-saxon) et de chaussures blanches, des « bensimons », et pas de marque, cette fois-ci. Un veston blanc immaculé couronnait le tout, fait par un français de rennomé internationale.

Son portable, dans son sac en bandoulière noir, bipa une petite musique triste. Fouillant fébrilement dans son Chanel ébène, elle en retira un Iphone tout aussi foncé. Elle n’aimait pas spécialement montrer sa richesse, mais par contre, elle préférait mourir plutôt que de perdre ne serait-ce qu’un millième de sa classe. Elle répondit à son père, sans doute inquiet de sa réaction. Eh bien, il ne serait pas déçu. En moins de 10 mots, la fillette lui balança ses quatre vérités et raccrocha. Il ne rappellera pas, elle l’avait eu.

Une petite sonnerie annonça l’entrée de deux élèves dans l’entrée. Lukas et un autre populaire venait d’arriver. Celui-ci s’avança vers sa sœur avec un grand sourire… qu’elle ne lui rendit pas. Ses yeux lui firent néanmoins passer le message qu’elle était heureuse de le voir, et que ce n’était pas trop tôt pour qu’il se manifeste. S’adressant dans un bon japonais au dindon, à la droite du joueur, elle le fit déguerpir avec une de ses insultes subtiles avant de se retourner vers son frère. Et, dans un parfait anglais, elle le salua.

- J’imagine que, toi aussi tu as été surpris lorsque tu as reçu le sms d’Alexander, hier.

Plus jamais elle n’appellerait son père « Papa ». Autant que Lukas le sache immédiatement. Vers minuit, elle avait ouvert un message venant de Londres, indiquant que les deux frangins passeraient les fêtes de fin d’année dans leur école. Avec pour seule excuse un « Sorry » misérable. C'était la première manifestation depuis 2 mois. Même pour l'anniversaire du décès de Anna, Judith n'avait rien reçu. Et c'était pitoyable.

Spoiler:

Comme c'était beau. Toute la ville était saupoudrée de sucre glace, tel un gâteau géant. Depuis plus d'une semaine, des flocons avaient commencé à descendre du ciel. Malheureusement, ils avaient fondu dès qu'ils étaient entrés en contact avec le bitume parcourant les rues. Les premiers jours furent un vrai calvaire ; il faisait froid, l'asphalte était glissant et s'était transformé en revêtement de patinoire. Mais les japonais étaient préparés à cette situation. Ils avaient les installations pour que les activités de la ville ne soient pas gelées à cause des températures hivernales. Et petit à petit, à force d'acharnement, la neige avait finit par se poser. A partir de cet instant, une ambiance festive anima les citadins. Après tout, noël approchait à grands pas. On dressa des sapins sur les places publiques et accrocha des décorations dans chaque ruelle. Les gens semblaient joyeux et cela en devenait maladif. Les enfants étaient émerveillés en voyant le manteau blanc qui parsemait le sol. Les adultes, eux, en étaient moins ravis mais la joie les empêchait de s'en plaindre. La ville était en extase, attendant avec impatience les fêtes de fin d'année. Il en était de même pour le lycée Keimoo, qui était en pleine effervescence. Les lycéens ne cessaient de s'agiter dans tous les sens dès qu'ils quittaient leurs salles de classe. Les cours extérieures étaient inondées de cette pluie glacée, à leur plus grand bonheur. On assistait alors à des batailles de neige sans fin entre adolescents. D’autres, plus calmes, fabriquaient le bonhomme de neige le plus gros possible. La dernière semaine de cours ne fut donc qu'éclats de rire et gaieté communicative.

Pourtant, quelqu'un ne paraissait pas partager le même enjouement en ce vendredi matin. Dans le parc près de l'institut de renom, le blanc régnait en maître. Arbres, pelouse et chemins n'échappaient pas à la règle. Or, assis sur un banc, on pouvait distinguer un jeune homme au long manteau noir. Les mains dans les poches, il se contentait de fixer droit devant lui. Toutefois, lui non plus n'avait pas été épargné par l'ascension de la couleur neutre. Ses cheveux, contrastant avec sa veste, étaient d'une blancheur immaculée. L’air pensif, il avait placé ses mains dans ses poches tandis qu’une cigarette dépassait de sa bouche. Il était seul, préférant la solitude à la compagnie d’étudiants bruyants. L’espace d’un instant, il ferma les yeux et inspira longuement une bouffée de fumée. La nicotine se consuma, tombant en cendres qui s’éparpillèrent sans même toucher terre. Lukas retira ses mains de ses poches et enleva la cigarette, la prenant entre son index et son majeur. Il portait des gants de cuir noirs, lui donnant une allure d’homme élégant, ce qu’il était en fin de compte. En formant un « o » avec ses lèvres, il rejeta un nuage gris clair qui eût tôt fait de se mélanger à l’air. Matinée fatigante… Ses cours étaient annulés à cause de la neige devenue trop dense. Il n’avait rien à faire et craignait de s’ennuyer toute la journée. Mais si cela pouvait lui offrir un moment de sérénité, il n’allait sûrement pas maugréer à ce sujet. Ce genre d'occasion ne se représenterait pas avant longtemps, alors autant en profiter. En effet, au lycée, on ne lui accordait pas souvent des instants de tranquillité. Il y avait toujours plusieurs adolescents à ses trousses et il devait les supporter constamment. Quelle plaie.

- Eh Lukas ! Dis donc, tu aurais put me prévenir avant de partir comme ça. Je t'ai cherché dans toute l'académie, hurla soudain quelqu'un au loin.

Par réflexe, l'intéressé inclina la tête en direction du nouvel arrivant. C'était un garçon brun de son âge et aux yeux vert émeraude. Il portait un blouson de cuir à la rockeur et un slim : le style typique des mecs dits branchés. Pour sa part, le comte ne se serait jamais abaissé à ça. Le lycéen le rejoignit rapidement et, ayant apparemment couru, se pencha en avant pour reprendre son souffle. Il avait les cheveux en bataille et de la sueur perlait de son front. Cependant, il se ressaisit vite et reprit une attitude assurée. Il fixa alors son interlocuteur en lui adressant un sourire qui se voulait éclatant. Passant une main sur son nez, il fronça toutefois les sourcils en repérant l'horreur que tenait son ami. Vif comme l'éclair, il attrapa la cigarette et la jeta sur le sol. Il l'écrasa avec insistance, formant un trou dans la couche neigeuse. Il ne manqua pas de réprimander l'escrimeur comme il se doit en lui énumérant les effets néfastes du tabac. Celui-ci l'écoutait d'une oreille peu attentive, ayant déjà eût droit à ce discours rébarbatif. Il savait tout cela, mais s'en fichait éperdument. De plus, déclarer qu'une cigarette allait lui faire attraper le cancer était un peu exagéré. Il était un fumeur très occasionnel et ne devait en fumer qu'un paquet par année. S'il s'était mis à tirer sur le tabac aujourd'hui, c'était uniquement pour se débarrasser de son paquet annuel. Lorsque le brun daigna enfin arrêter son sermon, il fit signe à Lukas de se lever. Ensemble, ils retournèrent vers Keimoo, laissant derrière eux bâton écrasé de tabac et traces de pas.

En dix minutes, ils furent arrivés à destination. Bien entendu, ils furent chaleureusement accueillis par une dizaine de filles au sourire niais qui devait les reluquer depuis la grille. Le jeune homme feignit de ne rien remarquer, continuant son chemin en leur adressant un signe de la main quand les demoiselles l'interpellait. A l'inverse, son accompagnateur leur accordait toute son attention. Tous les deux étaient les opposés du groupe. Le brun, qui répondait au nom de James, aimait sa popularité et ne se tarissait jamais d’éloges. Il était un véritable coureur de jupons et ne se gênait pas pour le montrer. Tout le monde le connaissait comme étant le Don Juan de base. Bruyant, fêtard et sexy, il ne manquait jamais une occasion de s'amuser. C'était un dragueur, un vrai. De l'autre côté, il y avait Lukas. Lui, c'était le gentleman, le prince charmant dont rêvaient toutes les filles. Il était très mystérieux sur sa personne et il était impossible de le cerner. Mais étant très attirant, il les faisait toutes tomber dans le piège. Sa personnalité séduisante cachait une autre partie de lui dont personne ne se doutait, et c’était mieux comme cela. Ainsi, il gravit les marches menant à l’entrée en silence alors que James se pavanait devant leurs admiratrices. Ce comportement était déplorable aux yeux du comte, pourtant il ne fit aucune remarque. Ignorant toute cette mascarade, il franchit les portes de l’académie. Dès qu’il fut rentré, il aperçu sa très chère petite sœur qui semblait l’attendre. Comme toujours, elle était habillée classe, sans autre teinte que le noir et le blanc. Pour la saluer, il lui adressa un sourire magnifique, ce qu’elle ne voulut pas lui rendre. Cependant, il put discerner dans son regard qu’elle partageait sa « joie » de le revoir. A son oreille, il entendit James lui murmurer :

- Décidément, faudrait qu’un de ces jours tu me présentes ta sœur. Elle est vraiment mignonne tu sais.
- Sans vouloir te vexer, je ne pense pas qu’elle soit intéressée, répondit Lukas, amusé.

Ses paroles furent rapidement prouvées par l’intervention de sa soeur qui demanda au brun de partir avec sa gentillesse habituelle. Le jeune homme ne se fit pas prier en voyant à qui il avait à faire. Mieux valait ne pas se frotter à Judith Birtwistle, c’était un fait. Quiconque aurait voulu l’approcher de trop près y aurait laissé des plumes. Le seul capable de cet exploit restait son frère, et lui seul. Puis, vint enfin la raison de leur rencontre. De son air blasé, la jeune adolescente parla du message qu’ils avaient respectivement reçu de leur père. En effet, lui aussi avait été surpris par cette déclaration. Rester à Keimoo pendant les vacances étaient une idée qu’il ne supportait pas. Bien entendu, cela était dû à Lucie, qui s’était habilement débrouillée pour les éloigner encore de la demeure familiale. Ils étaient donc coincés au Japon pour encore deux semaines, ce qui n’était pas pour l’enchanter. Lorsque son père avait appelé, il avait précisé que Judith n’en semblait pas ravie. Il y avait de quoi en même temps. L’escrimeur, lui, s’était gardé de tout commentaire pour ne pas envenimer les choses. Toutefois, il n’en pensait pas moins. Sa frustration était à son comble. Lui qui s’était fait une joie de retourner dans son pays natal, on lui avait retiré ce plaisir en l’espace d’une minute. Pour cela, il ne pouvait qu’haïr encore plus sa belle-mère qui était encore à l’origine de leur exclusion. Un jour, elle payerait pour ces coups bas qu’elle leur faisait.

- Cela m’a passablement étonné, je l’admet. Mais en y réfléchissant, n’était-ce pas prévisible de la part de Lucie ? Fit-il remarquer, las. Au moins, nous n’aurons pas à la supporter ce mois-ci…

Maigre excuse, certes, mais c'était déjà mieux que rien. Au fond de lui, Lukas était furieux. Or, il se gardait bien de le montrer face à Judith. Cette dernière paraissait déjà bien assez remontée comme cela. Lui faire savoir qu'il partageait ses opinions était inutile. Inspectant la salle, il observa rapidement les personnes présentes. Que des lycéens, dont certains qu'il connaissait. Fronçant les sourcils, il fit signe à sa soeur de le suivre. Ils se mirent alors à marcher lentement, l'un à côté de l'autre. Les mains dans les poches, le jeune homme ne regardait même pas Judith. Aussi calme que possible, il se contentait de marcher droit devant. Finalement, voulant engager la conversation, il se racla la gorge.

- Comment se passe ta vie au lycée ? Nous n'avons pas souvent l'opportunité de discuter, surtout ces derniers temps. De plus tu es très discrète, limite transparente, souligna-t-il, profitant de l'occasion pour taquiner sa cadette. Alors ce n'est pas évident de savoir ce que tu fais...

Pénétrer dans le café fut un réel soulagement pour Lukas. Dès qu'il posa un pied sur le tapis de l'entrée, il sentit ses tensions s'évanouir. L'ambiance sophistiquée qui régnait en ces lieux eut un effet apaisant sur lui. L'espace d'un instant, il s'imagina de retour en Angleterre, mais cette vision de rêve ne dura guère longtemps. Rapidement, la dure réalité vint reprendre le dessus lorsqu'il aperçut les visages des clients. Plusieurs d'entre eux, attirés par le style "anglais chic", étaient d'origine nippone. Toutefois, ce n'étaient que des adultes au regard strict et au tailleur impeccablement repassé. Sûrement des gens importants, qui prenaient un peu de bon temps entre deux réunions. Ils regardaient droit devant eux, ne manquant pourtant pas de tourner la tête pour connaître l'identité des nouveaux arrivants. Ces derniers avaient été annoncés par la clochette qui tintait à chaque fois que quelqu'un franchissait la porte. D'un geste synchronisé, ils s'étaient donc tous retournés en même temps pour les inspecter. Déplorable. Où qu'ils aillent, les enfants Birtwistles ne pouvaient donc pas s'empêcher d'attirer l'attention sur eux. Ils possédaient un don pour qu'on les remarque, et ce quoi qu'ils fassent, de n'importe quelle façon. Tous les deux avaient hérité d'une beauté resplendissante qui s'était développée de manière différente. Judith, elle, pouvait compter sur ses lèvres couleur cerise, sa peau pâle et son visage frêle qui aurait attendri tout homme digne de ce nom. Malheureusement, son air froid intimidait ses éventuels soupirants. Quant à Lukas, c'était ses yeux bleus cendrés, sa chevelure de neige et sa carrure d'athlète qui faisait surtout chavirer le coeur de ces dames. A cela s'ajoutait son sourire renversant qu'il arborait en toute circonstance. Tout ses atouts le rendaient irrésistible, ce qu'il ne manquait pas d'exploiter quand l'occasion de présentait. Son charme était une arme dont il pouvait se servir, à bon ou mauvais escient. Il était ainsi risqué de tomber dans son piège ; car dès l'instant où la chasseuse devenait proie, elle ne pouvait plus s'échapper. Cela devenant un jeu lui permettant de se distraire. Toutefois, trop gentleman, il se montrait toujours courtois malgré les circonstances. Mais ce détail ne faisait que pimenter sa distraction après tout.

Feignant de ne pas voir les yeux braqués sur lui, l'anglais avança d'un pas déterminé. Aussitôt, un serveur vint à leur rencontre. Habillé en smoking noir et blanc, il avait posé une serviette sur son avant-bras et s'inclina respectueusement devant les nouveaux clients. Il leur demanda l'objet de leur visite en leur souhaitant la bienvenue. Sa mine faussement enjouée était écoeurante. Le jeune comte lui expliqua brièvement qu'ils étaient seuls et qu'ils souhaitaient uniquement prendre un rafraîchissement. Il les pria alors de le suivre jusqu'à une table recluse du café. La disposition était quelque peu originale. Comme sièges, on leur proposa une sorte de canapé rouge en arc de cercle où, au centre, était disposé une table ronde. Derrière leur dossier, ils avaient une vue donnant sur la rue principale où les passants affluaient en cette heure de la matinée. Le cendrier posé sur la table étant inutile, Lukas exigea qu'on l'enlève sur-le-champ. Il connaissait les tendances de sa soeur à jouer sur les cigarettes, et ce bien plus que lui. Ne voulant donc pas qu'elle fume devant lui, il préféra retirer toute tentation. Tout en s'excusant pour ce détail, le serveur prit l'objet et s'éloigna vers les cuisines. Profitant de ce court instant de tranquillité, l’escrimeur vint s’asseoir en face de Judith. Cette dernière s’étant dévêtit, il en fit de même en posa son manteau noir sur le côté. En dessus, il portait une tenue de véritable aristocrate anglais. Habillé d’une chemise blanche, il en avait fermé le col par un ruban de nœud papillon bordeaux à une fine bande plus claire. Il avait aussi disposé sur ses épaules un veston noir élégant. Avec cela, il avait le style d’un jeune homme de la haute aristocratie anglaise. Dans ce café traditionnel, il était donc loin de paraître incongru, comparé aux autres clients. Ainsi, dès qu’il eût déposé son vêtement, il sentit plusieurs regards le fixer dans son dos. Discrètement, l’adolescent tourna la tête vers la vitre et put identifier le visage qui appartenait à ces paires d’yeux qui le scrutaient, tout cela grâce au reflet sur le verre. Elles faisaient parti de l'académie et fronçaient toutes les sourcils, l’air de dire qu’elle ne comprenait pas pourquoi la fille en face de lui avait le privilège de l’accompagner. Le lycéen leva alors les yeux vers sa sœur et l’analysa un court instant. Il était vrai que malgré leur lien fraternel, ils n’avaient pas grand-chose en commun. Lui avait les cheveux blancs, elle noirs de jais. Lui avait des yeux bleus aciers, elle bleus outremer. Il était musclé et avait un corps bien taillé, elle était toute mince. Difficile de les reconnaître en tant que frère et sœur dans ces conditions.

*- Ma pauvre Judith… Elles finiront pas s’en prendre à toi aussi, pensait-il tandis qu’une serveuse s’approchait de leur table. J’espère juste être là le jour où elles oseront s’attaquer à ta petite personne.*

L'employée, tout en leur souhaitant à son tour la bienvenue, leur donna deux cartes pour qu'ils puissent faire leur choix. Le menu était écrit en lettrines alambiquées à l'encre noire, ce qui lui donnait un bel effet ancien. Parcourant vaguement les boissons proposées, il arrêta son choix au bout de la troisième ligne. Néanmoins, il eût la gentillesse d’attendre que Judith eût parlé avant de se manifester. Cette dernière, qui venait de le remercier, ne demanda qu’un chocolat viennois, ce qui le surprit aussitôt. D’ordinaire, elle était très axée sur les traditions de leur pays, encore plus que lui. Le thé était un élément essentiel dans la culture anglaise et c’est pourquoi le comte avait pensé à venir dans ce café. Ici, le thé n’était pas seulement de l’eau infusée avec des herbes. Ils avaient l’art de préparer cette boisson dans ce qu’il y avait de plus anglais. Néanmoins, si elle n’était pas d’humeur à ça, il ne préféra même pas le faire remarquer. Rendant aussitôt la carte à la serveuse, il ne la regarda même pas alors qu'elle attendait qu'il se prononce sur sa commande.

- Je prendra un thé earl grey, déclara-t-il d'un air calme. Quel genre de service utilisez-vous pour vos meilleurs clients ?
- Eh bien, nous avons les tasses à l'effigie du café, répondit la demoiselle, apparemment surprise. Pourquoi vous...
- Hors de question. Vous devez bien avec quelques coupes de meilleures qualités. La dernière fois que je suis venu, le serveur m'a apporté une tasse Foley. Je préférerai que vous en fassiez de même.
-... Entendu. Je vous sers le plus vite possible.

Maugréant comme il se doit, la serveuse s'éloigna à grands pas, ne réclamant pas son reste. Il était amusant de voir comment une femme pouvait facilement s'énerver. Il fallait avouer aussi que lorsque Lukas décidait d’être exécrable, il s’en sortait à merveille. La seule qu’il avait du mal à agacer était sa cadette, qui possédait un sang-froid impressionnant. Elle était capable de supporter ses moqueries un long moment avant de céder à la colère. Le pire se produisait lorsque son aîné, dans toute sa taquinerie, se mettait à la menacer gentiment avec un objet risquant de la tâcher. A partir de là, elle devenait un véritable démon et pouvait se mettre à hurler. Elle se faisait alors entendre dans tout le château, ce qui avait pour cause de faire rire son grand frère. Celui-ci adorait lorsqu’elle réagissait de la sorte. Il avait alors l’impression de retrouver la petite fille avec qui il jouait, et qui n’était pas constamment indifférente de ce qui l’entourait. C’était une méthode radicale énervante mais qui avait tendance à porter ses fruits, et ce une fois sur deux. A ce souvenir, le jeune homme esquissa un sourire qui disparu néanmoins aussi vite qu’il était apparu. D’un geste négligé, il chercha dans la poche de son manteau un objet quelconque. Quand il tomba dessus, il retira sa main et en sortit une carte où un As de Pique était représenté. Tout en regardant à travers la fenêtre, il se mit à la faire tournoyer entre ses doigts avec habilité. Il savait que Judith observait la carte mais à quoi bon la cacher éternellement. Arrêtant soudain son mouvement, il daigna enfin regarder sa petite sœur dans les yeux.

- Je présume que cette fois tu ne comptes pas pardonner Père, n’est-ce pas ? Ta façon négligée de l’appeler Alexander prouve que j’ai raison. Je sais que tu nourris beaucoup de rancœur à son égard mais tu devrais plutôt te concentrer sur Lucie, souligna-t-il, la mine grave. Après tout, c’est elle qui a eût l’idée de nous envoyer à l’autre bout du monde…

Ceci étant dit, il se mura à nouveau dans le silence. De plus, la serveuse, passablement vexée par ce qu’il lui avait exigé, revint avec leur commande sur son plateau rond. Elle posa lentement les boissons devant ses clients ainsi que la facture au milieu. Bien décidé à ne pas laisser Judith payer, Lukas attrapa le bout de papier et lu ce qui y était inscrit. Le prix, pour la qualité, était raisonnable. Polie, l’employée leur souhaita de passer un bon moment mais ne reçut aucune réponse. Aucun des deux adolescents n’eût l’obligeance de lui répondre, ce qui parût la frustrer plus que tout le reste. Poussant un soupir d’agacement, elle s’éloigna, résolue à ne plus s’approcher de cette table avant qu’ils ne soient partis. Le thé qu’avait commandé l’escrimeur était servit dans une tasse rouge à liserai doré. Elle était parsemée d’un motif ravissant qui le satisfaisait. C’était une Foley, aucun doute là-dessus. Au moins, la serveuse avait eût l’amabilité de répondre à ses exigences, sortant le beau service du fond des tiroirs. Un filet de fumée s’élevait au dessus du liquide ocre. Prenant alors la vaisselle avec la plus grande délicatesse, l’anglais porta le thé à ses lèvres et en but une unique gorgée. Parfait, juste comme il aimait. Il reposa alors la tasse et reporta son attention sur sa cadette, occupée avec son chocolat viennois.

- Depuis quand bois-tu ce genre de choses ? Finit-il par la questionner en souriant, amusé. Mère serait scandalisée par cela… Néanmoins, je dis ça, mais tu dois sûrement n’y accorder aucune importance. Toi qui souhaite toujours que je passe à autre chose.

Oui. Le comte en voulait à sa sœur d’avoir si facilement décrété qu’elle pourrait vivre sans Anna Birtwistle. Il ne comprenait pas cela, étant trop nostalgique à ce propos. D’eux deux, c’était de loin celui qui était le plus rattaché au passé. Il souffrait du fait qu’on lui ait si brutalement retiré sa très chère mère. Or, cela, s’en rendait-elle compte ?

Colère. Scepticisme. Sérénité. Le regard de Judith passait d'une émotion à l'autre sous les yeux indifférents de son frère. Elle le fixa tout d'abord d'un air froid qui trahissait une grande frustration. Lukas connaissait cela. Lorsqu'elle était ainsi, sa soeur était capable de tout. Si elle l'avait giflé à l'instant, cela ne l'aurait pas étonné outre mesure. Mais soudain, elle changea de comportement. Elle devint légèrement plus douce et soupira faiblement. Son expression blasée revint alors hanter les traits de son visage, ce qui n'avait pourtant rien d'inhabituel. Or, le jeune homme avait l'impression de déceler quelque chose de nouveau dans les iris bleutés qui le scrutaient. Il ne comprenait pas de quoi il pouvait s'agir, peu accoutumé à ce changement. Et là, il finit par deviner. Etait-ce de la... compassion ? Ce mot résonna dans son esprit, comme le pire des blasphèmes. Judith ? Capable de miséricorde à son égard ? C'était peu probable, et pourtant. Cela lui rappelait ce fameux jour, où toute sa vie avait basculé. Alors qu'il pleurait, sa cadette était là, sans pouvoir verser la moindre larme. Tandis qu'il hurlait, désespéré, l'anglaise avait simplement dit adieu à leur mère. Il n'en saisissait pas la cause, c'était au-dessus de ses forces. Aujourd'hui encore, il se demandait comment sa jeune soeur avait put être aussi calme dans un moment pareil. Lui, n'avait pas réussit à supporter le choc. Cependant, ce qu'il avait eu le plus de mal à accepter, c'était les regards de pitié de Judith. Elle lui disait toujours que ça allait, qu'il n'avait pas à s'en faire. Si elle n'avait pas été sa très chère soeur, le comte aurait été hors de lui. Toutefois, sa réaction n'avait pas été des plus louables. Repoussant l'affection de sa cadette, il s'était exclu pendant les deux premières semaines suite à l'assassinat. Mais Judith n'avait pas abandonné. Peut-être était-ce grâce à elle qu'il avait retrouvé la force de se battre. Faute d'avoir pu secourir leur mère, il l'avait donc protégée, elle, des journalistes assoiffés qui leur couraient après à la sortie de l'école.

Pourtant, Lukas réagit assez mal aux paroles de sa petite soeur. Ses sourcils se froncèrent instantanément et ses doigts se refermèrent en un poing. Il eût néanmoins le réflexe de ne pas montrer ce dernier détail et serra uniquement la main gauche en dessous de la table. Il n'acceptait pas le fait qu'elle ose se comparer à lui. Cela ne faisait que confirmer ce qu'il pensait. Elle était incapable de voir à quel point il souffrait de ce meurtre abominable, du remariage de leur père ainsi que de leur envoi à Keimoo. Mais à quoi bon l'avouer. Ce n'était pas son problème après tout. Il ne lui dirait jamais à quel point il devait endurer, avec difficulté, cette épreuve. Chaque jour était un supplice loin de l'Angleterre. Être entouré d'étudiants dont il se fichait éperdument l'irritait. Non. En fait, toute cette situation l'irritait. Inconsciemment, pendant qu'il réfléchissait à tout ça, l'escrimeur se remit à faire tourner l'As de pique. Son geste devint de plus en plus rapide, jusqu'à ce qu'il soit de moins en moins évident de discerner les deux faces de la carte. Autre signe de nervosité bien entendu. Sans le vouloir, Judith avait touché un point sensible. Souffrance... Qu'en savait-elle au juste ? Comment pouvait-elle être aussi sûre de cela ? Impossible. C'était tout bonnement impossible. La plaie ne voulait pas cicatriser, restant constamment béante et inguérissable. Or, celle de sa soeur, était un peu plus apaisée avec le temps. A moins qu'il soit trop aveugle pour remarquer le contraire. Comme il restait obstinément muet, Judith finit par lâcher l'affaire. Elle reporta son attention sur sa commande et son frère préféra en faire de même. Lui avouer tout ce qu'il avait sur le coeur n'allait pas le soulager, il le savait. Silencieux, il essaya de reprendre son calme, ce qu'il fit facilement au bout du compte. Ceci ne constituait qu'un petit égarement passager. Il s'en remit vite, et bien. Reprenant une attitude posée, il remit ses deux mains sur la table et lâcha à nouveau l'objet auquel il tenait le plus au monde. Ses doigts ayant repris une position normale, il prit la tasse de thé qui s'était refroidie, imitant sa cadette. Ensemble, ils burent alors leur boisson tranquillement. Le goût sucré du liquide fit un bien fou à Lukas, qui se sentit apaisé. Il n'y avait rien de mieux qu'une tasse de thé à température idéale pour le détendre. Fermant les yeux afin de profiter de cet instant de répit, le jeune homme fut importuné par Judith qui tentait de reprendre un semblant de conversation. Aussitôt, il lui offrit un regard sérieux qui ne lui fit aucun effet. Reposant la tasse rouge, il répondit lentement :

- Rien de particulier. Comme tu as pu le constater, je reçois quelques propositions pour pouvoir m'occuper mais cela ne me tente pas vraiment. Donc je pensais me rendre en ville pour être tranquille. Je présume que toi non plus, tu n'avais pas grand chose de prévu.

Bien qu'il ait déclaré cela sans pouvoir le prouver, l'anglais était pourtant convaincu d'avoir raison. Sa cadette n'était pas du genre à sortir avec des amies, qui devaient d'ailleurs se compter sur les doigts de la main. Il était incapable de dire avec certitude comment Judith occupait ses journées quand ils n'avaient pas cours. Toutefois, il se doutait qu'elle devait être seule la plupart du temps, n'aimant pas la compagnie d'autrui. Il était l'une des seules personnes avec qui elle daignait traîner sans s'y forcer. Un honneur dont il était assez fier, même s'il ne le montrait jamais. C'était ainsi que se déroulait leur relation fraternelle. Ils s'appréciaient beaucoup, mais préféraient mourir plutôt que de l'avouer à l'autre. C'était mieux ainsi. Cela évitait les confusions, les sentiments futiles ou même les preuves d'affections. De plus, il connaissait sa soeur en tant que jeune femme peu démonstrative, ce qui le confortait dans cette idée de ne pas lui prouver ce qu'il pensait réellement. Le jeune comte était ainsi, indifférent en apparence mais très préoccupé par ses proches. C'était d'ailleurs ce qui le rendait aussi rancunier envers Lucie, cette infâme sorcière. Elle était parvenue à s'immiscer dans le quotidien de la famille Birtwistle, par on ne sait quel sortilège. A cause d'elle, Lukas était éloigné de son père, l'homme qu'il respectait le plus en ce bas monde. Celui-ci lui avait tout appris, de A à Z, sur les ficelles du poker. Il avait prit du temps pour pouvoir lui enseigner cet art, ainsi que celui de la triche. Et même si cela lui avait valu de nombreux ennuis, il était incapable de s'en passer, ayant alors transmis ce vice à son fils. Ce dernier, tandis qu'il finissait enfin sa commande, appela une serveuse qui passait par là. Aussitôt, la jeune fille les rejoignit, leur adressant un sourire éclatant. Un plateau rond dans le dos, elle se pencha légèrement en avant, prête à entendre ce qu'ils désiraient. N'attendant pas plus longtemps, le lycéen poussa du bout des doigts la tasse Foley qu'on lui avait précédemment apporté.

- Je désirerai un autre thé earl grey je vous prie. Nettoyez cette tasse et apportez-la moi avec une part de gâteau au chocolat pour la demoiselle en face de moi, ajouta-t-il en accordant un bref regard en direction de l'intéressée.
- Pas de problème, je m'en occupe. Vous ne voulez rien d'autre avec ça ?
- Non, cela suffira amplement. Merci.

Cette fois, il avait eût l'amabilité de se montrer plus courtois. L'employée ramassa alors les deux porcelaines et les disposa sur son plateau. Avec habileté, elle s'éloigna, tenant la vaisselle en équilibre comme une pro. Contrairement à sa collègue, en voyait qu'elle avait l'habitude des exigences de ses clients. Tant mieux pour elle. S'imaginant bien que Judith ne devait sûrement pas comprendre pourquoi l'anglais avait renouvelé leur commande, il se tourna enfin vers elle. Une main devant la bouche, il dissimulait à peine un sourire amusé qui lui était propre. De l'autre, il avait reprit pour la énième fois sa carte fétiche. Pendant deux longues minutes, sans échanger le moindre mot, il fixa sa soeur ainsi. Après ce laps de temps néanmoins, il se décida à agir. De sa poche de pantalon, il sortit un jeu de cartes identiques à celle qu'il faisait tournoyer constamment. Le jeu était retenu par un élastique grotesque mais résistant. Le geste était clair, trahissant ce qu'il avait en tête. Toutefois, il ne résistait pas à l'envie de l'exprimer à voix haute, seulement pour le plaisir. Posant alors le lot de cartes sur la table, il le fit lentement glisser jusqu’au milieu de la table, à côté de la coupe où gisait la note de leur commande.

- Puisque tu dis respecter encore la tradition du thé, pourquoi ne pas réitérer celle de notre éternelle partie de carte quotidienne ? Proposa-t-il, l'air narquois. Ce serait un bon moyen pour passer un peu de temps ensemble après tout. Pour la peine, j'accepte de te laisser distribuer et de décider du jeu.

A première vue, sa feinte avait marché. Judith n'avait pas même pris la peine de vérifier les cartes, ce qui l'étonna. D'ordinaire, elle se montrait extrêmement méfiante quand ils commençaient à jouer tous les deux. Elle le soupçonnait de tricher à chaque fois, ce qui était justifié. Dès lors, la jeune fille ne laissait rien passer, ayant toujours une fierté à défendre. Mais après des années, elle avait sûrement fini par abandonner l'idée de battre son grand frère à ces jeux de cartes. C'était un véritable professionnel, impossible à prendre au piège. Il possédait un don pour la tricherie, étant extrêmement habile de ses dix doigts. Il pouvait cacher des cartes dans ses manches et les faire glisser sans que cela se remarque. C'était sa technique préférée, bien qu'extrêmement banale. Toutefois, contrairement aux amateurs de casinos ruinés, il avait le savoir-faire. Ses mains étaient toujours placées de sorte qu'on ne puisse distinguer le discret mouvement qu'il effectuait pour faire tomber les cartes. Et lorsqu’il les échangeait subtilement, cela ne se voyait pas du tout. Il avait suivit un entraînement intensif qui lui avait permit d'acquérir ces capacités dangereuses. Son père avait été un bon professeur et il le restait encore à ce jour. Au château familial, pendant les jours de congé du père et du fils, ces derniers en profitaient pour se défier durant des heures. Le poker était leur jeu favori à tous les deux et ils ne manquaient pas d'user de tout leur talent pour mettre l'autre en déroute. Cela leur permettait de passer un peu de temps ensemble, mais aussi d'apprendre de nouvelles stratégies. Lukas, de son côté, était prêt à tout pour battre son père, voulant lui prouver sa force. Et même s'il y était déjà parvenu, cela ne lui suffisait pas. Être le meilleur était son objectif et cela plaisait à l'homme d'affaire, qui désirait faire de son fils un champion du poker. Il souhaitait qu'il devienne fort à ce jeu afin qu'il atteigne le même prestige. Et il y parviendrait, c'était certain. Après tout, il avait ça dans le sang. A l'inverse Judith, elle, ne paraissait pas partager ce don pour les jeux de cartes. N'ayant pas bénéficié des leçons menées par leur père, elle ne connaissait pas les ficelles. Bien que réfléchie, elle se faisait aisément berner par le lycéen qui ne manquait pas une occasion de la battre à plates coutures. C’était cruel, mais toujours aussi drôle de contempler le visage de sa sœur dans ce genre de moment où il abattait ses cartes, dévoilant sa victoire incontestée.

Aujourd'hui, l'anglais allait user d'un tout nouveau stratagème qu'il avait élaboré deux jours plus tôt. Il avait tout misé sur le hasard pour que Judith veuille faire un jeu tel que le rami. S'ils avaient joué à la bataille corse, sa ruse n'aurait pas fonctionné et on aurait remarqué une anomalie dans le lot de cartes. Il y avait le nombre de pièces exact, à un détail près. En effet, il en avait retiré tous les trèfles, les remplaçant par des piques. Car contrairement à ce qu'on pensait, il existait un second exemplaire de ce jeu qui lui permettait d'échanger les cartes sans qu'on puisse s'en rendre compte. Toutefois, cet autre paquet était de moins bonne qualité et les dessins n'étaient que des copies imprimées. Malgré cela, la ressemblance était frappante, seul Lukas était à même de différencier les deux jeux. Sa chère cadette, quant à elle, ne se rendrait pas compte du subterfuge, comme à chaque fois. Les cartes de pique falsifiées se trouvaient tout au fond du paquet et comme sa soeur n'avait pas mélangé, elles resteraient bien à la fin. A partir de cet instant, toutes les chances étaient de son côté. La partie se terminerait bien avant qu'ils ne commencent à piocher les fausses cartes. Certain de gagner, le jeune homme était donc très confiant sur l'issu du jeu. Il se mit à l'aise, calant son dos contre le fauteuil à couffin rouge. Pendant que Judith mettait en place le champ de bataille, la serveuse revint avec leur commande. Elle déposa la part de gâteau ainsi que la tasse aux deux coins opposés de la table et s'éclipsa. L'escrimeur ne prit même pas la peine de vérifier si ses exigences avaient été suivies, observant les mains de sa cadette. En à peine une dizaine de secondes, les armes furent données à chaque combattant. Tout était prêt : les jeux et la pioche. L'adolescent avança la main et fit glisser ses cartes sur la table. Il les inspecta alors, peu satisfait par ce qu'il avait. Il n'y avait pas là de quoi faire une suite convenable pour le moment. Sa soeur lui avait donné quatre coeurs, quatre piques et cinq carreaux. De son côté, elle devait avoir à peu près la même chose. Dans une partie, il était possible de n'avoir aucune carte d'une certaine couleur, ce qui rendait la technique tout à fait plausible. De plus, Judith étant incapable de connaître son jeu, il pouvait compter sur ce détail pour lui venir en aide.

- Eh bien maintenant que nous sommes prêts, autant commencer, fit-il remarquer en invitant sa soeur à engager le combat. A toi l'honneur...

Aussitôt, la partie débuta. Sa cadette semblait très concentrée sur ce qu'elle faisait, mettant toute son intelligence en action. Elle avait sûrement l'intention de le battre cette fois, même si c'était perdu d'avance. Patient, Lukas en profita pour attrapa sa tasse qu'il porta à ses lèvres. Cette fois encore, le thé était excellent, digne d'un produit importé d'Angleterre. L'Earl Grey était de loin la meilleure marque de thé. Douce et sucrée, la boisson était un véritable régal. Il en prit trois gorgées puis reposa la vaisselle sur la soucoupe. Judith ayant déjà terminé son tour, c'était désormais au jeune comte de jouer. Il regarda rapidement la carte posée dans la défausse. Un huit de carreau. Cela ne lui serait d'aucune utilité et de toute façon, il n'était pas autorisé à la reprendre. Il piocha donc une carte au hasard et la porta devant son visage. Un simple valet de coeur. Au moins, cela lui créait un début de suite avec son dix de coeur. Cependant, ce n'était pas ce qu'il recherchait. Jetant un bref coup d'oeil en direction de sa soeur, il s'aperçu que celle-ci était occupée avec le gâteau au chocolat qu'il lui avait commandé. C'était sa chance d'agir. Faisant mine de trier son jeu, il plaça sa manche droite derrière le jeu et fit glisser une carte de trèfle qui vint se positionner juste devant le valet. Il la prit discrètement avec son doigt et rangea l'une contre l'autre, les deux cartes dans sa main. Or, une seconde plus tard, il se défit de la carte de trèfle. Cela lui permettait de prouver à Judith qu'il y avait bel et bien du trèfle dans le jeu. Eh oui, la tricherie était tout un art pour tromper l'adversaire. Ayant fini lui aussi, il fit signe à sa cadette de continuer. Et la partie se déroula ainsi, tranquillement alors que Lukas testait ses nouvelles techniques sur sa bien aimée petite soeur. De temps à autre, il s'amusait à feinter, donnant avec habileté des cartes de trèfles à Judith en les faisant glisser sur le tas quand il piochait. Cela lui permettait aussi de l'empêcher de faire des suites, ou même des brelans. Il usa de ce stratagème trois fois, avant de décréter qu'il avait assez attendu. Son jeu était parfait grâce à ses coups de maître. Une fois que ce fut son tour, il ne piocha pas. Il se défit d'un sept de pique et déposa sur la table son jeu. Il y avait là un quarré avec les cinq et une suite de trèfles allant du six au roi. Affichant un sourire narquois, il exposa les cartes pour que l'anglaise puisse les contempler. Malheureusement, elle aurait beau les fixer pendant longtemps, le résultat serait le même : il venait d'effectuer un rami sec.

- Il semblerait que je n'ai pas perdu la main, fit-il remarquer, amusé. On refait une partie Judith ? Je suis sûre que tu tiens à prendre ta revanche.

Bien que ce soit une question, il ne laissa pas le temps à sa soeur d'éventuellement protester. Il ramassa les cartes éparpillées sur la table petit tas par petit tas. Pendant qu’il s’exécutait, il reprit rapidement le lot de piques truqués en les dissimulant dans sa manche gauche. Dans l’autre, il fit tomber les cartes de trèfles dont il ne s’était pas servi. Comme il aimait user ainsi de sa grande habileté. Peut-être même un peu trop, mais comment résister à la tentation ? Soudain, alors que Lukas s'apprêtait à redistribuer, il entendit son portable vibrer dans la poche de son manteau. Intrigué, il arrêta son geste et prit le téléphone. En lisant le nom, il fronça légèrement les sourcils : c'était son père. Tandis qu'il fit signe à Judith de se taire, il décrocha et engagea la discussion avec le comte. Ce dernier lui parla de différentes choses totalement inutiles. Il lui racontait sa journée avec Lucie, comment ils s'étaient amusés dans les jardins de leur propriété ; un véritable ennui. Puis, sans raison apparente, il demanda soudain à son fils si sa soeur était avec lui. L'escrimeur hésita alors sur la réponse. S'il répondait affirmativement, leur père allait sûrement réclamer la voix de sa petite fille adorée, ce qui le plairait pas à cette dernière. Mais d'un autre côté, le jeune homme se voyait mal mentir à son géniteur. Il n'avait pas le choix. Au bout de quelques minutes de silence, il finit par confirmer la présence de Judith auprès de lui. Comme prévu, le père exigea qu'il la lui passe. Soupirant faiblement, le lycéen voulut tout de même prévenir son père.

- Je ne pense pas que ce soit une excellence idée Père mais si vous insistez, déclara-t-il en reportant son attention sur sa cadette en lui tendant le téléphone. Judith, il souhaiterait te dire quelques mots. Nous pourrons reprendre la partie après alors... ne sois pas trop dure.

Dans ce genre de conversation, Lukas n'arrivait pas à comprendre. Ou bien n'essayait-il pas de comprendre. Toujours était-il qu'il était scandalisé par les propos de sa jeune soeur. Cette dernière, malgré son avertissement, s'était montrée aussi tendre qu'une lionne sauvage. Bien qu'extrêmement calme en apparence, elle était devenue subitement sèche et froide comme la glace. Pendant toute la discussion, elle parvint à trouver les mots exacts qui blesseraient leur père en plein coeur. Ce dernier, qui avait tenté un grand nombre de sujet à échanger, s'était fait arrêté dans son élan une fois sa question posée à chaque fois. Répondant du tac au tac, Judith ne lui avait pas laissé le temps de s'éterniser, décrétant sûrement que la conversation n'avait aucun intérêt. Il fallait avouer au passage que Alexander n'avait pas bien joué sur ce coup. Le jour même il avait annoncé à ses enfants qu'ils ne reviendraient pas en Angleterre, et il croyait être chaleureusement accueillis après un second appel. C'était mal les connaître, du moins pour ce qui était de l'anglaise. Sans s'en priver, elle lui avait alors fait explicitement comprendre que cela ne lui plaisait pas. Quiconque n'étant pas habitué à ce changement aurait trouvé cela effrayant. Mais pas son frère. Lui, pouvait anticiper la plupart des réactions de sa cadette. Il la cernait mieux que n'importe qui d'autre, et c'est pourquoi il l'avait prévenu avant de lui donner le téléphone. Malheureusement, elle n'avait rien daigné entendre et n'en avait fait qu'à sa tête, comme à chaque fois qu'il s'agissait de leur famille. Rapidement, il se désintéressa alors de la conversation qui n'avait rien de réjouissant. Les prochaines vacances risquaient d'être mouvementées au château... l'ambiance allait être électrique entre Judith, leur père, Lucie, et Lukas. Car ce dernier, haïssant leur belle-mère plus que tout au monde, comptait bien lui faire payer cette décision de les cloîtrer au Japon. Cette fois, elle était allée trop loin, et il avait l'intention de le lui faire regretter amèrement. Et de l'autre côté, sa soeur allait encore plus clairement faire savoir au comte ce qu'elle pensait de tout ceci. A coup sûr, elle allait se murer dans le silence tout au long de leur séjour. C'était le genre de choses à prévoir avec Judith.

Une minute et vingt-huit secondes ; c'était le temps qu'avait duré l'appel téléphonique. En un "goodbye" à peine aimable, sa cadette eût tôt fait de tout clore. D'un geste vif, elle tendit le téléphone noir ébène, sans même avoir prit la peine de raccrocher. Sentant que son père devait être dépité, le lycéen n'eût pas la force de le faire à sa place. Reposant le portable contre son oreille, il reprit la discussion qu'il avait arrêtée précédemment. Faisant intentionnellement attendre sa petite soeur, il s'attarda sur le temps du pays, demandant des nouvelles plus détaillées. Apparemment, il neigeait aussi à Londres et le jardin de leur propriété était couvert d'un épais manteau blanc. La fontaine, comme à chaque hiver, était gelée au point qu'il était possible de patiner dessus. L'espace d'un instant, l'homme d'affaire lui confia à quel point il était déçu de ne pas pouvoir patiner avec eux cet hiver. Pour lui faire plaisir, son fils lui fit la même confession, espérant que cela apaise les tourments de son géniteur. A première vue, ses paroles eurent l'effet escomptées car celui-ci lui répondit être rassuré de savoir que, contrairement à sa soeur, Lukas était nostalgique de son pays d'origine. A cette déclaration, l'adolescent haussa un sourcil, sceptique. Ces mots ne lui apportaient désormais plus aucun réconfort, contrairement aux premiers mois de leur exil à l'autre bout de la planète. Après tout, il était compréhensible qu'il ne sache plus quoi penser à ce sujet. Son père était-il sincère quand il lui disait que ses deux enfants lui manquaient ? Allez savoir. Néanmoins, l'escrimeur en doutait énormément. Si tel était vraiment le cas, qu'ils les rapatrient sur leur terre natale ! Mais à quoi bon espérer... Il savait bien que les rêves ne se réalisaient pas. C'est pourquoi, lorsqu'il n'eût plus d'idées pour continuer la conversation, il préféra s'en tenir à ces quelques minutes passées à parler de tout et de rien. Souhaitant à son père de passer une bonne journée - il n'était que huit heures trente à Londres-, il finit par couper la communication. Rangeant le téléphone dans la poche gauche de son manteau, il se tourna ensuite vers Judith qui semblait bouillir intérieurement, bien qu'elle usât de trésors de sang-froid pour ne pas le montrer à son aîné. Or, cette fois, elle finit par craquer.

Avant même que Lukas n'ait eu le temps d'ouvrir la bouche, elle vint s'adresser à lui de manière aussi directe que brusque. Ce n'était pas digne d'une milady, et encore moins d'une comtesse. Décidément, ce séjour prolongé au nippon n'arrangeait pas le caractère de sa cadette. Elle devenait de plus en plus agacée de tout ce qui l'entourait à l'exception de son frère. D'ailleurs, ce dernier ne comptait plus le nombre de rumeurs qu'il entendait à propos de sa jeune soeur. Cela l'insupportait, surtout lorsqu'on osait dire qu'elle avait déjà eu des relations avec d'autres femmes. Et puis quoi encore ? Qu'elle avait perdu virginité à l'âge de dix ans ? Tout cela en devenait bien trop ridicule. Qu'on puisse raconter pareilles horreurs sur sa précieuse Judith était inadmissible. Entacher ainsi le nom des Birtwistles était tout bonnement impardonnable pour l'héritier. Restant silencieux, le jeune homme se contenta d'émettre un bref soupir de mépris pour les paroles haineuses de la gothique. Toutefois, il n'osait avouer à quel point il la soutenait, étant en accord avec certains de ses dires. Il était vrai que le remariage excessivement rapide de leur paternel était intolérable, voir scandaleux. De plus, il avait eut l'audace de donner du pouvoir à une femme sans lignée qui n'aurait jamais cru un jour faire parti de l'aristocratie. Le comte avait été trop laxiste à ce propos, et ce relâchement expliquait aussi son accord pour envoyer ses enfants dans une académie, certes très élitiste, mais comportant des étudiants sans titre de noblesse. C'était d'un tel déshonneur...

*- Rassure-toi Judith, je comprend tout à fait ton point de vue, pensait le jeune homme en buvant la fin de son thé. Néanmoins, tu dois trouver d'autres moyens de le montrer. Peut-être qu'un jour tu y parviendras.*

Mais en attendant que ce fameux jour n'advienne, la situation allait devoir rester la même. Reposant la tasse rouge sur sa soucoupe, Lukas reprit une attitude tout à fait posée. Les coudes sur la table, il cala son menton sous ses mains dont les doigts s'entrecroisaient. Fixant Judith de ses yeux azurés, il garda obstinément la bouche close. Pendant ce temps, une troisième serveuse s'approcha de leur table. Combien diable étaient-elles ? Cette fois, il s'agissait d'une blonde pulpeuse qui n'hésita pas à jouer de ses atouts lorsqu'elle aperçu le comte. Tout en lui adressant un sourire mielleux, elle bomba sa poitrine déjà bien assez volumineuse, sûrement très fière de celle-ci. Carnet en main, elle leur demanda s'ils désiraient autre chose, insistant bien auprès du lycéen. Ce dernier ne dévia pas même son regard, peu intéressé par ce genre de démonstrations vulgaires. Aussitôt, l'employée fut vexée par son manque d'intérêt et tourna les talons, oubliant presque d'en emporter la vaisselle désormais sale. Faisant comme s'il ne s'était rien passé, l'escrimeur attendit patiemment que Judith reprenne la parole, n'ayant rien à lui dire. Fort heureusement, il n'eut guère à attendre longtemps car sa très chère cadette s'adressa à lui quelques secondes plus tard. Calmement, elle s'excusa du ton rude sur lequel elle lui avait parlé, ce qu'il considérait comme normal. Après tout, il était son grand frère : leur éducation ne leur permettait pas un tel manque de politesse. Inflexible, Lukas ne réagit pas. Son visage était tout à fait neutre, ne laissant transparaître aucune émotion, quelle qu'elle fut. Et finalement, après avoir assez fait durer le silence pesant qui s'était installé, il daigna s'exprimer clairement.

- N’oublie pas que tu es une Lady, Judith. Il est incorrect pour toi de t’exprimer de la sorte, surtout envers Père, fit-il remarquer en dardant sur son interlocutrice ses iris bleutés. Je comprends ton amertume à son égard, mais tu es une Birwistle ; tu vaux bien plus que ça.

Ceci étant dit, l’étudiant abandonna sa position sévère et se plaça contre le siège en cuir vermillon. Posant ses mains sur la table, il se mit à ranger les cartes qui formaient un tas compact devant lui. Soigneusement, il se mit à les trier couleur par couleur, étant très pointilleux à ce sujet. Pour passer le temps, il les plaça selon leur importance, allant de l’As vers le roi. Une fois qu’il eût terminé, il posa les cartes de Piques en tout premier, mettant en valeur l’As qu’il préférait. Délicatement, il tapota le jeu pour que chaque carte soit bien alignée et les ficela grâce au vieil élastique robuste dont il se servait. Puis, remettant lui aussi le jeu dans sa poche, il fit explicitement comprendre à sa sœur qu’il n’était plus nécessaire de rejouer une partie aujourd’hui. De toute façon, le résultat serait le même : il gagnerait sans l’ombre d’un doute possible. Depuis qu’il avait commencé à apprendre les bases de la triche, Judith n’avait plus connu de victoire. S’ils continuaient à jouer tous les deux, c’était uniquement pour le respect de leur partie quotidienne et pour passer un peu de temps ensemble, comme aujourd’hui. Et par la même occasion, cela permettait à Lukas de tester son habileté ainsi que ses nouvelles techniques. Celle-ci ayant prouvé son utilité cet après-midi, il n’avait plus besoin de s’en soucier. Leurs commandes étant payées, ils n’avaient plus aucunes raisons de s’attarder dans ce café aux serveuses diverses et beaucoup trop variées. C’est pourquoi, sans pour autant tourner la tête vers sa sœur, le jeune comte déclara :

- Y a-t-il un endroit en particulier où tu désirerais te rendre ? Il n’est que dix-sept heures trente, nous avons largement le temps d’aller autre part. A moins que tu n’ais d’autres choses à régler et dans ce cas, je te laisserai tranquille pour aujourd’hui.